O něco větší než káně lesní, rozpětí křídel je asi 150 - 170 cm. V letu je podobný včelojedu lesnímu, na rozdíl od kterého má větší zakulacenější hlavu. Vyskytuje se ve dvou barevných variantách - světlejší a tmavší. Světlejší varianta je podobná orlovci říčnímu, ale nemá na hlavě tmavý oční proužek a na ocase má nezřetelné příčné proužky.
Nejbližší hnízdiště jsou v Rakousku. Potravu tvoří téměř výlučně hadi.